Attualmente circa 6.700. Le più parlate sono: cinese mandarino, inglese, hindi/urdu, spagnolo, russo, arabo, bbengali, portoghese, indonesiano e giapponese. L'Ialiano è parlato da circa 70 milioni di persone e si attesta al 19° posto, a pari merito con cantonese, telogo (parlato in India e in Malasya) e turco. La più grande concentrazione di lingue parlate si trova nelle zone del Pianeta dove c'è anche la maggiore biodiversità (varietà di animali, iante e ambienti). Nelle foreste pluviali tropicali, che occupano solo il 7% della superfice emersa della Terra, ci sono il 36% dei gruppi etnolinguistici del mondo.
Valutando la situazione degli ultimi decenni, si calcola, che, entro la fine del ventunesimo secolo, potrebbero estinguersi il 90 per cento delle lingue attualmente parlate.